Avec l'objectif de contribuer à la définition d'une identité estuarienne par la valorisation des richesses patrimoniales du territoire, le ministère de la Culture (D.R.A.C. des Pays de la Loire) a initié en 1994 le projet ESTUARIUM, dans le cadre du Programme Concerté d'Aménagement, de Développement et de Protection de l'Estuaire de la Loire (PCADPEL), piloté par l'Etat et les collectivités territoriales. Il s'agit de la mise en oeuvre, à titre expérimental, d'un programme de recherche action destiné à préfigurer la création d'un outil spécifique d'intervention patrimoniale devant servir au développement durable de l'espace métropolitain.

L'association ESTUARIUM, chargée de la mise en oeuvre de ce programme, s'est installée en 1996 à Cordemais, au cœur même de l'estuaire, à mi-chemin entre Nantes et Saint-Nazaire. Cette structure développe ses activités dans le champ du patrimoine autour de trois axes :

- Production de la connaissance : recherche et études ;
- Diffusion de la connaissance : action culturelle et pédagogique ;
- Valorisation de la connaisance : expertise et assistance à maîtrise d'ouvrage.

L'association ESTUARIUM est présidée depuis juin 2010 par monsieur Thierry GADAIS.